Pretérito

1) se usa el pretérito para relatar acciones que pasaron y finalizaron rápidamente:

Juan leyó el periódico y se durmió

Cuando Julián llegó a México, buscó a su hermano

La suegra le dio un beso a su nieto y se despidió

2) Se usa el pretérito sin prestar atención al periodo de tiempo involucrado o al número de veces que la acción tuvo lugar, cuando los eventos o las series de eventos se vean como una unidad completa por el que habla

Te busqué por tres horas sin encontrarte

María estudió diez años en Inglaterra

Leyó varias veces el artículo para salir bien en el examen

3) El pretérito refiere el principio y el final de una acción

Cuando llegamos al restaurante, pedimos nuestros platillos favoritos

La junta terminó a las seis.

El imperfecto

El imperfecto es descriptivo. Nos lleva al pasado para atestiguar la acción como pasaba en ese momento. La acción no se ve como algo unificado con un principio y un fin. Por ejemplo “Mi amigo estaba enfermo la semana pasada” vs. “Mi amigo estuvo enfermo la semana pasada” se traducen en inglés como My friend was sick last week. En la primera oración se ve como una descripción de la condición del amigo sin poner atención en el principio o el final de la condición. En la segunda oración se ve como una unidad que ha terminado, en la que ya no existe la enfermedad.

Cuando se usa el imperfecto y el pretérito juntos, el imperfecto se usa como trasfondo de las acciones percibidas con principio y fin.

Era tarde y hacía frío cuando llegamos a Wisconsin

Se usa el imperfecto:

1) Con el significado del progresivo en inglés:

Hablábamos mientras ella cocinaba

2) para expresar acciones cotidianas en el pasado que en inglés tienen el equivalente de “use to, would+verb

Íbamos a la playa con frecuencia en esa época

Rosita nos mandaba correos electrónicos todos los días

3) Para describir y caracterizar en el pasado

La mujer de Juan se llamaba Felisa, era mala y tenía un lunar negro

El cuarto estaba oscuro y olía a rosas

En inglés “there was, there were” tiene un carácter descriptivo y se usan generalmente en el imperfecto. Sin embargo HUBO significa que algo tuvo lugar una vez y se usa casi siempre en las noticias

Había sólo tres casas en esa cuadra

Anoche, hubo un incendio en una de las casas

Como el imperfecto describe, casi siempre se usa cuando se relata un sueño ver ej. En p. 9. en el caso que fuera realidad, se usaría el pretérito.

4) El imperfecto se usa para expresar estados emocionales o físicos en el pasado.

A mi tío le gustaba mucho el postre que hacía mi madre

Isabel tenía miedo del perro de Juan

Ella amaba a José porque era bueno

En estos casos se usa el imperfecto porque se subrayan los estados mentales, actitudes y sentimientos. En el caso de acciones se usa el pretérito:

A mi tío le gustó el helado que hizo mi madre anoche

Isabel tuvo miedo del perro de Juan cuando llegó a su casa

Amó a José porque la ayudó en ese momento.

5) Se usa el imperfecto para expresar tiempo del día y las estaciones

Eran las cinco y media y todavía había luz

Era otoño y caían las hojas